Эскадрилья уходит в бой

После того, как в боях за республиканскую Испанию Франсиско Мероньо на советском истребителе И-16 сбил семь фашистских самолетов, его направили в Высшую летно-тактическую школу советских ВВС. Пока учился, франкисты победили республиканцев в гражданской войне. Франсиско остался в Советском Союзе, работал на Московском автозаводе. Когда Германия напала на СССР, просился на фронт, но оказался в глубоком тылу. На Урале группу имевших боевой опыт испанских летчиков переучивали на немецкие самолеты, на которых намечалось совершать разведывательные полеты в расположение врага. Однако планы командования переменились, и осенью 1941-го их отправили под Москву. «Мне повезло: я получил истребитель Як-7, – вспоминал Мероньо. – Другие летчики завидовали мне, так как «як» легко набирал высоту, хорошо маневрировал и обладал значительной скоростью. На нем можно было легко драться даже с новым немецким истребителем Ме-109F». На этой машине Франсиско продолжил начатый еще в Испании счет уничтоженных фашистских самолетов. 

 

В июле 1942-го Франсиско перевели в формирующийся 960-й истребительный авиаполк, входивший в состав Тульского дивизионного района ПВО. Вместе с ним там оказались Бельтран Виценте и Фернандо Бланко, позже к ним прибавились еще несколько земляков. Палатки полка стояли в березовой роще у деревни Рыдомо, за два десятка километров от Тулы. Летное поле – луг, заросший цветами и пахучими травами. Но самолетов испанцы не увидели. Им пояснили, что машин пока нет, если не считать требующего ремонта «мига». Его привели в норму, да еще пригнали И-16 – на этих двух истребителях пилоты по очереди летали патрулировать подступы к Туле. И только зимой, когда полк перебросили в сторону фронта, стоявшего у Мценска, в часть пришли новые машины – самолеты эскадрильи имени Героя Советского Союза Александра Чекалина. По решению командования они предназначались для испанцев